随着人们生活水平和审美标准的提高，光洁和白皙的肌肤越来越被东方女性所推崇。因此，近年来皮肤美白类化妆品市场日趋活跃，产品销售与日俱增，已成为护肤类化妆品的主流品种之一。美白剂作为美白化妆品的功能性原料因此受到极大关注，而市面上的美白产品花样繁多，其美白原理，众说不一，但都缺乏较严谨的科学依据，造成消费者出现化妆品的选择困难。
今天我们就来说说不同美白成分的作用。
说到美白，我们就要从黑色素的形成说起。黑色素的产生与紫外线照射、内分泌水平及生活习惯、饮食习惯等众多因素有关。受这些外部因素影响，体内黑素细胞在酪氨酸酶的作用下，就形成了黑色素，并通过皮肤角质细胞来到皮肤表层，正常角质代谢会使黑色素随着老废角质自然脱落，如果代谢不正常，黑色素就会沉着堆积，导致皮肤暗沉变黑甚至形成斑点。
真正起到美白作用的成分大致分为这几类：
抑制黑色素生成的美白剂
黑色素是影响皮肤白皙最主要的一类色素，抑制黑色素的生成自然就是美白产品最重要的一个终极目的。黑色素是在黑素细胞内生成的，而黑素细胞存在于皮肤表皮的基底层，所以这类功能性成分必须渗透入皮肤，到达基底层才可发挥其功效，这是一个比较难解决的问题，因为角质层的天然屏障是很难透过的，因此这也是许多美白化妆品作用不理想的一个很重要的原因。
目前市场上常用的抑制黑色素生成的美白剂主要有熊果苷及其衍生物、曲酸及其衍生物、维生素C及其衍生物、内皮素拮抗剂、甘草黄酮、花青素，以及绿茶、杜鹃花、葡萄籽、红景天等植物提取物。
（佰花方亮白补水祛斑霜 主打熊果苷成分）
（2）阻断黑色素转运的美白剂
黑色素在黑素细胞内生成后，黑素小体会沿黑素细胞的树枝状突起转运到周围的角质形成细胞中，影响皮肤颜色。黑素运输阻断剂能够降低黑素小体向角质细胞的传递速度，减少各表皮细胞层的黑素含量，达到美白作用。
如烟酰胺、壬二酸、绿茶提取物等。
（佰花方熬夜小安瓶 主打2%浓度烟酰胺）
（3）剥脱剂
此类物质通过软化角质层，加速角质层死亡细胞脱落，促进表皮新陈代谢，使进入表皮中的黑素小体在代谢过程中随表皮的快速更新而脱落，以减轻其对皮肤颜色的影响。
如果酸、溶角蛋白酶等。其中果酸化学性的剥脱作用刺激性较强，用量不能过大，而溶角蛋白酶属于生物性的剥脱剂，作用温和，一般不会产生刺激。
（博乐达水杨酸面膜 ）
上述三类物质都是针对黑色素产生作用的美白剂，第一类是从源头抓起，抑制黑色素的产生；第二类和第三类是针对黑色素已经生成的情况，其中第二类是针对黑素细胞内还没有转运出来的黑色素，第三类是针对已经从黑素细胞内转运出来到达周围角质形成细胞中的黑素小体。所以，这三类美白剂是针对黑色素从无到有、到脱离人体的三个不同阶段而产生不同的作用。
祛斑的机制与美白类似，只是祛斑产品针对的是已经产生的色斑，主要是通过添加剥脱剂的方式达到淡化或消除色斑的目的。祛斑化妆品在我国属于特殊用途化妆品，由于美白产品中添加的功能性原料与其相似，所以，现在我国也把美白产品作为特殊用途化妆品进行监管。另外，无论是美白还是祛斑，都必须做好日常防晒护理，以防止由于紫外线辐射而引起色素沉着的皮肤黑化现象。
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