世界上最爱的美的鸟：首次！人类证明了鸟类会打扮

有一种秃鹫近来被首次被发现，竟然会化妆！

这是一种罕见的鸟类现象，被称为“化妆品着色”。

一般而言，埃及秃鹫长有一张有黄色皱纹的脸，并且被白发的晕圈所包围。但是在非洲海岸的金丝雀的富埃特文图岛岛上，许多秃鹫却有着略带红色的头发和颈部，颜色从淡棕色到深红色不等。

研究人员发现，这些秃鹫会将头在红色的土壤中蹭，仔细地将头部、颈部和胸部的羽毛染成红色。

这个岛上几乎每个秃鹫都带有塑料戒指，方便研究人员来搞清楚这种奇怪行为的个体差异。西班牙的研究人员Thijs Van Overveld表示：“在带有个体标记的野生鸟类中，这是第一次证明鸟类会化妆。”

为了近距离观察这种现象，Overveld和他的同事在岛上的饲养站放了两个碗，一个充满了溶在水中的红色土壤，另一个则只是水。正如隐匿起来的研究人员所观察到的那样，秃鹰们会在泥中沐浴。

鸟儿们先会检查泥泞的水，然后用爪子四处抓挖，接着轻轻地将泥土刷在头部两侧，使头部，颈部和胸部的羽毛变成红色。在一天内到访的约90只鸟中，有18只进行了泥浴，有趣的是甚至有几只还洗了两次呢。

颜色差异很大

Overveld说：“我们的观察中最有趣的部分是——秃鹰个体之间的颜色差异很大，从几乎全白色到红色的范围内。

秃鹫们并没有遵循特定的妆染模式，并且这样的泥浴没有特定的年龄或性别的限制。

虽然与埃及秃鹫有亲缘关系的胡须秃鹰也有类似的行为，并且这个行为是与种群统治地位有关的，但研究人员并不认为埃及秃鹰也是为此而给自己化妆的。因为，与加那利群岛的埃及秃鹫不同，胡须秃鹫会秘密地进行泥浴，而且泥浆涂抹比埃及秃鹫精细得多。此外，胡须秃鹫是独居的，因此作者说它们的如是行为更为重要作用可能还是传输统治信号。

那么为什么埃及秃鹫要化妆呢？

一个可能的解释是泥巴可以使得这些鸟儿远离细菌和病毒。但是，如果洗澡有这么大的优势，那照理来说应该还有更多的鸟会花费更多的时间在泥浴上。

因此，作者提出，这样的行为是以视觉而不是健康为目的的。加拿大安大略省女王大学的Robert Montgomerie也是这样想的。他说：“本身具有红色羽毛的埃及秃鹫的数量极少，表明那些具有红色头顶羽毛的埃及秃鹫可能比较特殊。”

目前已知的可以应用“化妆品”来改变它们的外观的还有许多其他的鸟类，包括火烈鸟——它们的梳理羽毛的时候会将分泌的蜡质物质涂抹到羽毛上，从而使其变得光泽。

使用染料从他们的环境改变他们看起来的方式是罕见的鸟。例子包括沙丘起重机，当嵌套时，将自己的土壤作为伪装，靠近北极，当雪融化时，完全伪装的白雪公主变得突然显眼，开始涂上泥土作为伪装。

但是，使用环境中的染料来改变外观在鸟类中则较为罕见，包括沙丘鹤（它们在筑巢时会用泥土来伪装自己），还有生活在靠近北极的雷鸟，它们在雪化后会涂上泥土作为伪装，来隐藏起自己此时格外显眼的雪白外表。