说到香，人们首先想到的都是时尚奢侈品里身价不凡的香水，或是宗教场合里肃穆的香烟。但是实际上在古代的中国，香文化已经渗透在人们生活的方方面面，并在华夏文明史上占据重要的一页。
我国使用香料的历史，可追溯到5000年前的皇帝神农时代。最早有采集树皮草根作为医药来驱疫避秽，当时人们对植物中发挥出来的香气已经得到重视，后又加以自然界花卉的芳香，使之芬芳怡人。
先秦的男男女女，将自然赋予的花草采撷来编成花环戴在头上，晒干了制成香囊送给心仪之人。
《诗经·溱洧》：“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。”这个“勺药”，便是一种香草，又名“江蓠”。那个时候，心意相属的男女在离别时互赠江蓠，抒发离别情怀。
尽管中国在用香的时间上很久远，但是真正的香料并不产于中国，而是远在西域诸国。秦汉时期随着丝绸之路的畅通，阿拉伯等地的香药陆续进入中国，在宫廷里熏香、佩香成了常事，王公贵族从此与香结下了不解之缘。
《汉宫廷》规定。“尚书郎怀香握兰，趋走丹墀”并要“含鸡舌香，伏其下奏事”，类似今日白领上班之前喷下香水，整个皇宫都是香云飘散。由于香料品质的曾都多，出现了“香方”的概念，即后世的“合香”。
魏晋南北朝时期，由于佛道思想的传播，熏香在上层贵族阶层更为普遍， 并迅速在文人之间流行起来。
到了唐朝，每逢腊日，皇帝就会赏赐臣子紫雪、红雪、面脂、口脂等化妆品。紫雪、红雪是敷面油脂，可以防裂护肤，妆在金花银盒里，刘禹锡在谢表里面夸它们为：“膏凝雪莹，含液腾芳”，能起到“顿光蒲柳之容，用去疠疵之患”的美容效果。
这时期的《艺文类聚》、《新修本草》、《海药本草》等点击都收集了不少海内外的香药和香疗验方。香料从岭南入口成为主要的贡品之一。
乳香、苏方木、龙脑香、安息香、苏合香、郁金香、丁香、沉香等香料源源不断从广州输入，并通过扬州出口日本。
也是由于香料贸易的繁荣，隋唐出现了专门经营香材香料的商家，草去了专香专用的分类方法，合香的配方也层出不穷，对香的研究和利用进入了一个系统化的阶段。
在宋代“海上丝绸之路”因运送大量香料又称作“香料之路”，有专事运输香料的“香舶”。当时来华朝贡的很多东南亚国家都会仅供香料和香木。后来香料渐渐走入寻常百姓家与日常生活密切起来，合香配方及香品造型变得更加丰富。
后来出现“隔火熏香”代替了“焚香”成为流行的鉴赏方式，即在香灰上用瓷片、云母、砂片物“隔火”，再把香料放在隔板上烤出香气，而不是直接焚烧出烟。此时的《太平御览》、《苏沈内翰》良方等点击都收录了不少香药和疗方，更出现了如洪刍的《香谱》、范大成的《桂海香志》等香疗专集，中国香文化也终于进入鼎盛阶段。
在唐代有以细粟米制成的迎蝶粉；宋代有以石膏、滑石、蚌粉、腊脂、壳麝及益母草等调和而成的玉女桃花粉；明代则有用白色茉莉花提炼而成的珍珠粉；清代有以珍珠直接研粉加工而成的珠粉等。这香粉多少需加入些香花露调制而成，抹在脸上，味道便扑散开来，非常好闻。
女孩子们还喜欢调制胭脂，“胭脂”其实就是一种叫“红蓝”的花朵捣制而成，阴干后便可成为脂膏放入香盒，在未来使用时，浸在水中就行了。用其染红的汁水扑腮、抹唇，红扑扑的，美。
《红楼梦》中有一段关于胭脂的描写，说得非常形象。这种胭脂也不是—张，却是一个小小的白玉盒子，里面盛着一盒，如玫瑰膏子一样。
宝玉笑道：“铺子里卖的胭脂不干净，颜色也薄，这是上好的胭脂拧出汁子来，淘澄净了，配了花露蒸成的。只要细簪子挑上一点儿，抹在唇上，足够了；用一点水化开，抹在手心里，就够拍脸的了。”
一缕幽香贯穿了整个古代中国，那些精致奢华的世俗生活，是璀璨华夏文明的一部分。
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